一部小说与美国消费者保护法律的诞生

上一篇 / 下一篇 2008-03-12 12:56:28

美国是世界上最早制定消费者权益保护法律的国家之一，但让人想不到的是，美国第一部消费者保护法律的诞生，与一本小说有着密切的关系。

    20世纪初期的美国，已建立起了一个“小政府、大市场”的经济体系，即认为政府不应该以任何形式干预市场，一切经济问题都应该由市场自行调节。而对于消费者保护，则实行“买者当心”的原则，说白了就是让消费者自己照顾自己。

    这种依靠市场自我调节的办法显然存在问题。当时的美国消费市场上出现了不少与劣质食品、商品定价有关的丑闻。1906年，一本影响深远的小说《丛林》出版了。《丛林》的作者叫uptonsinclair，小说以立陶宛人jurgis在芝加哥达哈姆家族联合畜产品加工厂的工作经历，反映了这个食品厂的许多黑幕，包括把被欧洲退回的发霉火腿切碎，填入香肠；把已经变味的牛油回收后重新融化，经过去味工序，又返回顾客餐桌；为了把发臭的肉去掉味道，公司技术人员发明了添加硼砂、甘油的办法；仓库的生肉随意堆放在地板上；为消灭老鼠，到处摆放有毒的面包做诱饵，工人却漫不经心地将毒死的老鼠和生肉一起铲进绞肉机的进料漏斗；工人在一个水槽里搓洗油污的双手，而这个水槽里的水是要配置调料加到香肠里去的……对于这部小说，即使在百年之后，依然有美国人这样评论，“你读《丛林》之前，务必不要吃东西，那是要吐出来的”。在当时，这部小说一经出版马上引起轰动，震惊了全美国，消费者纷纷表示激愤。肉制食品销量大减，出口欧洲的肉类骤然下降50％。

    当时担任美国总统的西奥多·罗斯福一直主张政府在经济生活中发挥更多的作用。他主动约作者uptonsinclair会面，表示自己严重关切食品卫生问题。接着，罗斯福总统派出了他信任的两名助手到屠宰场进行调查，结果发现小说中描述的情况基本属实，考察员做出了“食品加工业的现状，令人厌恶”的评语。很快，美国国会通过了美国历史上最早的消费者保护法律——《食物药品卫生法案》和《肉类检验和食品卫生法案》。接着组建了以dr．wiley为首，由11名专家学者组成的最初的美国食品和药物管理局（fda）。此后不久，美国第一个非政府消费者组织——消费者联盟诞生了。

    有评论认为，《丛林》改变了美国的食品制造业，1906年可以说是美国食品工业发生巨大转折的一年。消费者保护法案的通过，fda的建立，具有里程碑的意义。许多美国人建议高中或大学把《丛林》列为推荐读物，让年轻一代了解美国的食品工业界也有过一段肮脏的历史，并通过揭丑，最后纠正了它。（注：本文部分材料由中国消费者协会以及美国消费者联盟理事、前美国联邦贸易委员会消费者权益保护局副局长tresamoranschwartz教授提供）